Kiai sejak dulu bukan cuma dikenal sebagai orang yang mengajarkan ilmu agama, tetapi juga sebagai sosok yang membimbing masyarakat dalam kehidupan sehari-hari. Di banyak daerah, kiai sering menjadi tempat masyarakat meminta nasihat, mencari solusi, bahkan menjadi penengah ketika ada persoalan sosial. Karena itu, posisi kiai dalam masyarakat Indonesia bisa dibilang cukup penting dan dihormati.
Dalam sejarah Indonesia sendiri, peran kiai juga tidak bisa dilepaskan dari perjuangan kemerdekaan. Banyak kiai yang ikut terlibat dalam melawan penjajahan, baik lewat dakwah, pendidikan, maupun perjuangan secara langsung. Mereka berusaha membangkitkan semangat rakyat agar tidak takut melawan penjajah. Dengan ilmu, doa, dan pengaruh yang mereka miliki di tengah masyarakat, para kiai ikut berkontribusi besar dalam mempertahankan kemerdekaan Indonesia.
Hal yang sama juga terlihat dari perjuangan para santri. Pada masa penjajahan, banyak santri yang ikut turun ke medan perjuangan dengan persenjataan seadanya. Mereka meninggalkan pesantren dan ikut mempertahankan tanah air yang sangat mereka cintai. Walaupun perlengkapan mereka jauh lebih sederhana dibanding pasukan penjajah, semangat perjuangan para santri tetap besar karena dilandasi keyakinan agama dan rasa cinta terhadap bangsa.
Namun, kondisi saat ini tentu berbeda dengan masa dahulu. Perkembangan zaman, media sosial, dan perubahan pola pikir masyarakat membuat cara pandang terhadap figur kiai ikut berubah. Jika dulu kiai hampir selalu ditempatkan sebagai sosok yang sangat dihormati, sekarang masyarakat cenderung lebih kritis terhadap tokoh agama. Akibatnya, ketika muncul kesalahan dari beberapa oknum akan membuat citra seluruh kiai ikut terkena dampaknya.
Belakangan ini, cukup banyak kasus yang melibatkan oknum tokoh agama, mulai dari penyalahgunaan kekuasaan, kepentingan politik, sampai tindakan yang tidak sesuai dengan norma agama. Kasus-kasus seperti ini kemudian cepat menyebar di media sosial dan membentuk opini publik. Akibatnya, sebagian masyarakat mulai kehilangan kepercayaan terhadap figur kiai maupun lembaga pesantren. Bahkan, beberapa masyarakat menggeneralisasi kesalahan tersebut kepada seluruh kiai dan pesantren.
Padahal, tidak semua kiai seperti yang sering digambarkan di media. Masih banyak kiai yang tetap istiqamah mengajar, membimbing masyarakat dan menjalankan dakwah dengan ikhlas tanpa mencari keuntungan pribadi. Sayangnya, keberadaan mereka sering kalah terlihat dibanding kasus-kasus negatif yang sering viral di media sosial.
Menggeneralisasi semua kiai hanya karena kesalahan beberapa oknum adalah sikap yang kurang tepat. Kesalahan individu tidak bisa langsung dianggap mewakili seluruh ulama atau pesantren. Meski masyarakat juga tetap punya hak untuk mengkritik jika ada kiai yang melakukan kesalahan, tetapi memukul rata bahwa semua kiai melakukan hal yang sama adalah tindakan yang tidak bisa dibenarkan.
Yang menjadi masalah adalah ketika masyarakat sudah tidak lagi bisa membedakan antara oknum dan nilai-nilai baik yang sebenarnya masih dijaga oleh banyak ulama. Jika hal itu terus terjadi, masyarakat juga akan berkurang rasa hormatnya terhadap ilmu agama dan pendidikan pesantren.
Karena itu, sikap yang lebih bijak adalah melihat seseorang dari akhlak, ilmu, dan tindakannya secara pribadi. Kritik tetap perlu, tetapi tidak sampai memukul rata semua kiai atau santri hanya karena kesalahan beberapa orang. Dengan cara pandang seperti itu, masyarakat tetap bisa bersikap kritis tanpa kehilangan rasa hormat terhadap ulama dan pendidikan agama.